Solar Impulse a réussi le premier vol de nuit à l'énergie solaire. L'avion parti mercredi matin de Payerne (VD) affichait au compteur plus de 23 heures dans les airs jeudi au lever du soleil, a indiqué Bertrand Piccard lors d'un point de presse. L'équipe vise un vol autour du monde en 2013.

"Pour la première fois, un avion solaire a volé un jour et une nuit d'affilée sans carburant", a déclaré ému Bertrand Piccard jeudi tôt dans la matinée à l'aérodrome de Payerne. "Aujourd'hui, Solar Impulse a démontré que l'exploit est possible", a-t-il poursuivi. L'appareil toujours en vol devrait atterrir entre 08h00 et 09h00.

Mercredi, le prototype HB-SIA a profité de conditions météorologiques idéales: il s'est élevé jusqu'à 8700 mètres d'altitude pour accumuler l'énergie solaire nécessaire pour traverser la nuit. Durant les premières heures nocturnes, l'avion est redescendu à 1500 m et n'a perdu que peu d'altitude depuis.

L'appareil a passé sa nuit à effectuer plusieurs rondes entre l'aérodrome broyard et le lac de Morat, à une vitesse d'environ 23 noeuds (50 km/h), afin de préserver le maximum d'énergie. Selon les prévisions, les conditions d'atterrissage sont parfaites.

Le projet de Solar Impulse a démarré en 1999. Le premier vol a eu lieu le 7 avril. L'engin, doté de 12'000 cellules photovolatïques, a une envergure de 63,4 mètres pour 1600 kilos. Le tour du monde est prévu d'ici à trois ans avec Bertrand Piccard et André Borschberg aux commandes.

Source : Nouvelliste.ch

Les liens

• Le site de Solar Impulse
• Nouvelliste.ch : Solar Impulse: l'avion solaire décolle pour son premier vol de nuit
• LeTemps.ch : Dossier. L'aventure Solar Impulse