Christophe Ballif relie recherche et industrie pour une transition solaire et durable
Pour célébrer ses 15 ans d’engagement en faveur de l’innovation durable, CleantechAlps lance l’initiative « 15 ans — 15 visages », mettant en lumière des personnalités qui façonnent l’écosystème cleantech suisse. Parmi elles, Christophe Ballif incarne le lien unique entre recherche fondamentale, innovation appliquée et industrialisation, dans un domaine clé de la transition énergétique : le photovoltaïque.
Depuis 2013, Christophe Ballif dirige à la fois le Laboratoire de photovoltaïque et couches minces électroniques de l’EPFL et le Centre d’énergie durable du CSEM, réunissant à Neuchâtel quelque 130 collaborateurs. Un positionnement unique qui lui permet de relier recherche fondamentale et développement industriel. “De nombreuses idées nées à l’EPFL peuvent transiter rapidement vers l’industrie grâce au CSEM.” Ce dernier pilote les projets industriels, avec des plateformes technologiques robustes dans le solaire, les revêtements, les batteries, la digitalisation ou encore la fiabilité des composants.
Mais pour lui, la réussite d’une technologie ne repose pas uniquement sur ses qualités scientifiques : elle dépend aussi fortement du contexte politique. “Quelques lignes dans un règlement peuvent créer ou détruire des marchés entiers.” D’où l’importance de former une relève capable de naviguer entre excellence technique, compréhension des enjeux géopolitiques, et maîtrise des outils modernes tels que l’intelligence artificielle ou l’analyse de données.
S’il reconnaît l’exceptionnelle capacité d’innovation de la Suisse, il déplore sa frilosité dans le passage à l’échelle. “Nous sommes souvent trop lents. Et la suppression des programmes Pilote et Démonstration de la Confédération est un vrai recul.” Pour accélérer, il plaide pour des incitations fortes à l’investissement privé et une politique plus audacieuse en matière d’innovation énergétique.
Une filière solaire et batterie suisse… dynamique mais fragile
Le secteur solaire helvétique, selon lui, est multiple. D’un côté, un écosystème d’entreprises très innovantes se développe dans des segments de niche : intégration architecturale, agrivoltaïsme, composants spécialisés, logiciels, capteurs solaires de montres, etc. De l’autre, une industrie de production de masse quasi inaccessible face aux investissements massifs de la Chine. “Nous ne pourrons rivaliser sur le volume, mais sur la spécialisation, nous avons un vrai rôle à jouer.”
Il trace un constat similaire pour les technologies de stockage. Le secteur des batteries est en forte croissance et la Suisse dispose d’atouts majeurs en R&D, production spécialisée et intégration système. “Le potentiel d’innovation est énorme. C’est pour cela que le CSEM a lancé un Battery Innovation Hub à Neuchâtel, combinant lignes pilotes, salle sèche, et technologies de gestion intelligente de l’énergie. L’objectif : des systèmes plus durables, mieux intégrés au réseau, et moins impactants sur l’environnement.”
La Suisse reste selon lui un environnement exceptionnel pour penser, tester et prototyper. “Mais il ne faut pas s’endormir. Continuons à préparer l’avenir, notamment en soutenant l’innovation à tous les niveaux.”
À ses yeux, CleantechAlps a un rôle structurant à jouer dans cet écosystème. Il imagine la plateforme, d’ici 2030, comme “la plus utile et la plus fédératrice du pays”, avec un tissu d’entreprises solides, un marché intérieur avancé, un gouvernement engagé et une reconnaissance internationale à la hauteur de ses ambitions.
S’engager dans les cleantech, une nécessité et un choix fort
Aux jeunes chercheurs, ingénieurs et entrepreneurs qui hésitent à se lancer dans les cleantech, il adresse un message clair : “c’est un excellent choix, utile, juste, et profondément porteur de sens.” Mais Christophe Ballif ne cache pas la difficulté du parcours : “il faut se battre contre des idées fausses, contre des lobbys, contre une concurrence féroce. Il faut de l’endurance. Et un bon portefeuille de brevets.”
Lucide mais résolument optimiste, Christophe Ballif continue de croire à la force de l’action collective, de la connaissance et du passage à l’échelle, pour faire de la Suisse une terre d’impact dans la transition énergétique.
Informations complémentaires : Énergie | Industries | , CSEM’s Specialized domains and technical proficiencies, Photovoltaics and Thin Film Electronics Laboratory ‐ EPFL CSEM
La citation préférée de Christophe Ballif
« La différence entre ce que nous faisons et ce que nous sommes capables de faire suffirait à résoudre la plupart des problèmes du monde. »
– Mahatma Gandhi
“Cette citation est d’autant plus vrai aujourd’hui, avec les énergies renouvelables, les batteries et la gestion intelligente de l’énergie”, précise le professeur Ballif.
Un acteur-clé de l’innovation énergétique en Suisse
Christophe Ballif est directeur du Laboratoire de photovoltaïque et couches minces électroniques de l’EPFL et du Centre d’énergie durable du CSEM, deux institutions de référence installées à Neuchâtel. À la croisée de la recherche fondamentale et de l’industrialisation, il travaille au quotidien à faire émerger des technologies solaires et de stockage plus performantes, plus durables, et mieux intégrées aux systèmes énergétiques.
Il est reconnu comme une figure centrale de l’écosystème cleantech suisse, engagé dans le développement de filières nationales compétitives et la construction de passerelles concrètes entre science, industrie et politique.
Le concept des 15 ans
Depuis 15 ans, CleantechAlps s’engage pour déployer sa vision et connecter les talents, les acteurs et les solutions qui dessinent la transition vers un avenir durable plus en Suisse occidentale. À l’occasion de cet anniversaire, nous souhaitons mettre en lumière celles et ceux qui font vivre notre écosystème au quotidien — par leurs projets, leur engagement, leur vision.
“15 ans – 15 visages”, ce sont quinze personnalités, quinze parcours, quinze voix qui incarnent les cleantech. De la technologie à la politique, de la recherche à l’industrie, du local à l’international, ces femmes et ces hommes construisent, chacune et chacun à leur manière, les cleantech d’aujourd’hui et de demain. À travers leurs histoires, nous partageons avec vous des réussites auxquelles CleantechAlps a contribué notamment en tant que facilitateur de connexions, de dialogue et de collaboration. Découvrez leur passion. Leur inspiration. Et leur regard sur un avenir durable.
