Les aéronefs sans pilote offrent des potentiels importants dans les domaines du transport, de la surveillance et du mesurage. Les drones de Dufour Aerospace AG sont capables de transporter des charges atteignant 40 kg sur plusieurs centaines de kilomètres.
Contexte
Avec ses ailes basculantes, l’Aero2 ressemble au croisement entre un avion à hélices et un hélicoptère – ce qui correspond effectivement bien à la réalité : l’appareil décolle à la verticale grâce à ses quatre hélices puis, une fois l’altitude de vol atteinte, les ailes basculent en position horizontale, et les hélices permettent alors à l’aéronef de se déplacer en marche avant. Avec une charge utile de 40 kg, le drone dispose d’une autonomie de 400 km qui peut même approcher les 1400 km s’il transporte seulement 10 kg. Il peut être utilisé p. ex. pour le transport de matériel médical d’urgence, ou pour effectuer des missions aériennes de surveillance ou d’enregistrement de données.
Technologie
Le drone à ailes basculantes a été mis au point par Dufour Aerospace AG, une start-up fondée en 2017 par un pilote d’hélicoptère d’Air Zermatt, Thomas Pfammatter. Succédant à l’Aero1, un avion de voltige à propulsion électrique, l’Aero2 est équipé d’une motorisation hybride qui assure un entraînement électrique des rotors au décollage et à l’atterrissage, et au kérosène durant le vol. Grâce à sa consommation minime de 3 kg de carburant aux 100 km, le drone se contente d’un réservoir de 12 kg. Sa masse maximale au décollage est de 208 kg, sa vitesse de croisière de 150 km/h. Cette technologie peut être déployée à plus grande échelle : en s’appuyant sur l’expérience acquise avec l’Aero2, Dufour Aerospace prévoit d’ores et déjà une version de taille supérieure dotée de 6 hélices, avec une charge utile de 750 kg.
Maturité
**Les trois premiers modèles d’Aero2 ont été produits en 2024 dans le cadre d’une présérie ; huit autres sont prévus pour 2025. Ces aéronefs possèdent une charge utile légèrement inférieure et ne sont pas encore autorisés à survoler les villes, mais ils sont opérationnels. L’entreprise de drones suédoise European Medical Drone et la firme américaine Spright en ont d’ores et déjà commandé quelques exemplaires. Si le processus de certification se déroule comme prévu, la production en série des drones pourrait commencer fin 2025. D’ici à leur commercialisation, Dufour Aerospace table sur des besoins en financement de l’ordre de 20 millions de CHF. Les travaux de développement effectués à ce jour ont été financés par des investisseurs privés. L’Agence suisse pour l’encouragement de l’innovation Innosuisse a en outre versé à la start-up une subvention de plus de 2,5 millions de CHF en 2023.
« En recourant aux résultats de simulateurs de vol, nous pouvons réduire de plus de moitié les délais et les coûts de développement de futurs drones. » – Thomas Pfammatter, CEO de Dufour Aerospace AG
**Ce portrait est tiré de la 2e édition du panorama des start-up cleantech publié en 2024. Découvrez la publication complète ici.
