Avec Solaxess, Sébastien Eberhard rend le photovoltaïque invisible
Pour célébrer ses 15 ans d’engagement en faveur de l’innovation durable, CleantechAlps lance l’initiative « 15 ans — 15 visages », mettant en lumière des personnalités qui façonnent l’écosystème des cleantech en Suisse occidentale. Parmi ces visionnaires figure Sébastien Eberhard, fondateur de Solaxess à Marin (NE), une entreprise pionnière, qui transforme les panneaux solaires en éléments architecturaux esthétiques. Son parcours illustre parfaitement l’importance de l’innovation dans la transition énergétique en Suisse.
L’histoire de Solaxess commence par une proposition audacieuse au sein du Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM). « Lorsque l’on a présenté nos premiers panneaux photovoltaïques blancs, en 2014, on était précurseurs et cela semblait irréel pour la plupart de nos interlocuteurs », se souvient Sébastien Eberhard. « Faire en sorte qu’un panneau solaire devienne un élément de construction à part entière avec une parfaite esthétique et la capacité de produire de l’énergie était un défi incroyable. C’est sûrement cette idée un peu folle qui m’a motivé ».
La technologie de Solaxess repose sur des films nanotechnologiques qui transforment l’apparence des panneaux solaires traditionnels en surfaces blanches ou colorées, tout en maintenant leur capacité à produire de l’électricité. Cette innovation permet d’intégrer harmonieusement le photovoltaïque dans l’architecture, répondant ainsi à l’une des principales objections esthétiques contre l’énergie solaire.
Les défis de l’industrialisation
Le chemin vers le succès n’a pas été sans embûches. « Le plus grand défi est le temps, » explique Sébastien Eberhard. « Lorsque vous avez une nouvelle et bonne idée, il faut aller vite et vous ne prenez pas toujours les bonnes décisions dans la précipitation ». Solaxess a ainsi dû surmonter de nombreux obstacles, notamment trouver le juste équilibre entre qualité et coûts de production. « Après quatre ans, nous avons compris que la fabrication à grande échelle de notre première technologie était trop chère et que le marché n’accepterait jamais un tel prix. Toujours en collaboration avec le CSEM, nous avons donc travaillé jour et nuit pour trouver une nouvelle solution afin de produire à moindre coût et avec le même résultat ».
Les apprentissages ont été nombreux, particulièrement lors d’une tentative d’implantation en Chine, de surcroit en pleine crise sanitaire, qui s’est avérée prématurée. « J’ai sous-estimé le besoin d’expérience. En tant que self-made man, j’ai toujours pensé que j’arriverais à tout faire seul. Avec notre retour en Europe, nous avons pu bénéficier de l’expérience d’industriels et avons compris que le premier défi était lié à la qualité de l’outil de production ».
Une reconnaissance qui renforce la motivation
Les efforts de Solaxess ont été récompensés par plusieurs distinctions prestigieuses, dont le Prix SUD en 2018 et un Watt d’Or en 2021. Pour Sébastien Eberhard, ces reconnaissances sont cruciales : « lorsque vous innovez, cela prend du temps d’atteindre le succès commercial et pendant ce temps, ces récompenses vous motivent et démontrent que vous êtes sur la bonne voie. »
Malgré son expansion internationale, Solaxess reste fermement ancrée dans la région. « Tant que je pourrai démontrer l’intérêt de rester à Neuchâtel, berceau de l’innovation du photovoltaïque grâce notamment à la forte implication du CSEM, on capitalisera sur la qualité du ‘swiss made’ ». Cette stratégie s’avère particulièrement pertinente dans un contexte où de nombreux fabricants de panneaux rencontrent des problèmes de qualité et de fiabilité.
Un regard vers l’avenir du photovoltaïque
Pour Sébastien Eberhard, l’avenir du photovoltaïque intégré au bâtiment (BIPV) est prometteur. « Quand le monde entier aura compris que l’on peut produire de l’énergie photovoltaïque sans dénaturer les bâtiments existants, ériger de nouvelles constructions parfaitement esthétiques et produire des millions de kWh sans exploiter des espaces naturels, on aura passé un cap et ce marché sera l’un des plus grands de l’énergie mondiale ».
Informations complémentaires : www.solaxess.ch
La citation préférée de Sébastien Eberhard
« Le succès est la somme de petits efforts, répétés jours après jour. »
En guise de conseil aux futurs entrepreneurs des cleantech, Sébastien Eberhard cite sa maxime favorite. Selon lui, elle résume bien ce qu’est la résilience. Il ne faut pas une grande force mais la force de se relever à chaque adversité.
Une philosophie qui résume au mieux le parcours de Sébastien Eberhard, fait de persévérance et d’innovation, contribuant à façonner un avenir énergétique plus durable et esthétique.
L’une des PME star du solaire photovoltaïque en Suisse
Solaxess est l’une des fiertés économiques dans le domaine du photovoltaïque, l’une de nos filières prioritaires. Depuis sa création en 2015, CleantechAlps a contribué à l’essor de cette PME, en la connectant avec d’autres entreprises et acteurs de l’écosystème, en la promouvant auprès des décideurs et en soutenant ses actions lorsque c’est nécessaire.
« Je souhaite que CleantechAlps renforce sa position de pionnier dans l’accélération de la transition énergétique et écologique et qu’elle permette ou organise de plus en plus de synergies entre les start-ups et les acteurs industriels », précise Sébastien Eberhard, fondateur de Solaxess.
Le concept des 15 ans
Depuis 15 ans, CleantechAlps s’engage pour déployer sa vision et connecter les talents, les acteurs et les solutions qui dessinent la transition vers un avenir durable plus en Suisse occidentale. À l’occasion de cet anniversaire, nous souhaitons mettre en lumière celles et ceux qui font vivre notre écosystème au quotidien — par leurs projets, leur engagement, leur vision.
“15 ans – 15 visages”, ce sont quinze personnalités, quinze parcours, quinze voix qui incarnent les cleantech. De la technologie à la politique, de la recherche à l’industrie, du local à l’international, ces femmes et ces hommes construisent, chacune et chacun à leur manière, les cleantech d’aujourd’hui et de demain. À travers leurs histoires, nous partageons avec vous des réussites auxquelles CleantechAlps a contribué notamment en tant que facilitateur de connexions, de dialogue et de collaboration. Découvrez leur passion. Leur inspiration. Et leur regard sur un avenir durable.
