Et si les bouteilles en plastique usagées, les emballages en PET et les textiles en polyester pouvaient devenir des matières premières aussi performantes que les ressources vierges ? Telle est l’ambition de DePoly, une entreprise spécialisée dans les matériaux circulaires basée à Sion, qui a inauguré son usine de démonstration à Monthey au début juillet dernier. Première installation de dépolymérisation de ce type et de cette envergure en Suisse, cette usine de démonstration industrielle représente une étape majeure dans la croissance de l’entreprise et son parcours vers la commercialisation.
À l’heure où plus de 450 millions de tonnes de déchets plastiques sont générés chaque année dans le monde, dont moins de 10 % sont effectivement réutilisés, DePoly considère les déchets plastiques comme une précieuse ressource matérielle. Leur réintégration dans les chaînes de production permet non seulement de réduire la dépendance vis-à-vis des ressources fossiles, mais aussi de renforcer la résilience et la souveraineté des chaînes d’approvisionnement.
Contrairement au recyclage traditionnel, qui dégrade progressivement la qualité des matériaux à chaque cycle, la technologie de DePoly décompose le PET en ses composants chimiques d’origine, ce qui lui permet de recréer des matières premières de qualité vierge, sans perte de performance et adaptées à toutes les applications du PET.
Du laboratoire à l’échelle industrielle
Fondée en 2020 en tant que spin-off de l’EPFL par Samantha Anderson, Chris Ireland et Bardiya Valizadeh, DePoly est née de l’ambition de rendre les plastiques véritablement circulaires. Basée à Sion et forte d’une équipe d’une trentaine de collaborateurs, l’entreprise franchit une étape décisive avec l’ouverture de son usine de démonstration à Monthey.
Pour accueillir cette première unité industrielle, DePoly a choisi de s’implanter au cœur du parc industriel de Monthey (CIMO), qui allie des infrastructures de pointe, une expertise chimique et la proximité de son siège valaisan – un environnement qui a permis à l’entreprise d’accélérer son déploiement tout en s’appuyant sur un écosystème industriel bien établi.
Fruit d’un investissement important, avec la création de 12 emplois directs et de plus de 30 emplois indirects, l’usine de démonstration dispose d’une capacité nominale d’environ 500 tonnes de matières premières par an. Au-delà de la production, elle servira à optimiser le procédé, à valider les matières premières auprès de clients industriels et à préparer le déploiement de la première usine commerciale de DePoly, qui vise une capacité de 50 000 tonnes par an.
« L’innovation est souvent célébrée en laboratoire, mais c’est lorsque la technologie entre dans le monde industriel qu’elle a un véritable impact. Cette usine de démonstration incarne cette transition pour DePoly ; c’est le moment où la vision se concrétise, et elle représente bien plus que de l’acier, des tuyaux et des équipements. Elle symbolise six années passées à se demander si l’économie circulaire était possible, et à prouver qu’elle l’est. C’est la première étape concrète vers un avenir où les déchets ne seront plus considérés comme un problème à gérer, mais comme une ressource pouvant être réutilisée en continu, et DePoly sera le fer de lance de cet avenir », déclare Samantha Anderson, PDG et cofondatrice de DePoly.
Une alternative aux filières de recyclage traditionnelles
Le procédé de DePoly repose sur une dépolymérisation chimique activée par la lumière, capable de traiter le PET en moins de 60 minutes, sans nécessiter de températures élevées ni de pressions supplémentaires. Cette approche permet de récupérer les monomères d’origine du matériau, qui peuvent être directement réutilisés dans les processus industriels existants sans perte de qualité.
Sa force réside dans sa polyvalence. Il traite un large éventail de flux de déchets mal pris en charge par le recyclage conventionnel actuel : emballages alimentaires, textiles en polyester, films complexes, matériaux colorés ou contaminés. Les matières premières récupérées trouvent des applications dans des secteurs aussi variés que l’emballage, le textile, l’automobile et l’électronique.
Une avancée industrielle pour la Suisse et l’économie circulaire
Au-delà de son impact environnemental, la technologie de DePoly répond à des défis industriels stratégiques. En transformant les déchets locaux en matières premières de qualité vierge, l’entreprise contribue à garantir l’accès aux ressources essentielles, renforce la résilience de la chaîne d’approvisionnement et réduit la dépendance vis-à-vis des matériaux d’origine fossile. Elle ouvre également de nouvelles perspectives pour des secteurs particulièrement difficiles à décarboner, tels que les textiles techniques, l’automobile et l’électronique.
L’inauguration de l’usine de démonstration, en juillet dernier, a marqué une étape majeure pour DePoly et pour l’écosystème d’innovation industrielle suisse. Elle démontre que DePoly est non seulement capable de développer une technologie révolutionnaire, mais aussi de la transposer avec succès à l’échelle industrielle pour relever l’un des principaux défis de notre époque : préserver les ressources en maintenant les matériaux en circulation tout en renforçant la compétitivité industrielle.
Perspectives
L’usine de démonstration est avant tout un modèle pour la montée en puissance à l’échelle commerciale. Elle permet à DePoly de démontrer sa technologie à l’échelle industrielle, de valider ses produits auprès des clients et de recueillir les données opérationnelles nécessaires au déploiement de ses futures installations commerciales.
Les enseignements tirés et le processus mis en place sur le site de Monthey alimenteront directement le développement de la première usine commerciale de DePoly — une installation pionnière sans précédent à cette échelle, déjà en préparation, dont l’emplacement sera annoncé au cours du premier semestre 2027.
Avec une capacité visée de 50 000 tonnes par an, cette usine constituera une étape décisive vers le déploiement à grande échelle de la technologie de DePoly. Au-delà de cette prochaine étape, DePoly s’est déjà positionnée pour une croissance internationale grâce à des projets commerciaux et des partenariats stratégiques sur des marchés clés à travers le monde. L’objectif à long terme : faire de la circularité des matériaux une réalité industrielle à l’échelle mondiale.
Chiffres clés
- Volume de commandes signées : 50 millions de CHF
- Capacité nominale de l’usine de démonstration : environ 500 tonnes de matières premières par an
- Jusqu’à 75 % d’émissions en moins par rapport au PTA vierge*
- 20 % du pétrole mondial est utilisé pour la production de plastique
- Environ 600 milliards de bouteilles en PET produites chaque année
- 57 % des fibres textiles produites dans le monde sont en polyester
- 450 millions de tonnes de déchets plastiques générés chaque année dans le monde
- Moins de 10 % des déchets plastiques sont réutilisés
*sur la base des produits de l’usine de démonstration, y compris les crédits d’émissions liés à l’incinération des déchets.
Source: communiqué de presse DePoly
