Alors que de nombreuses personnes réfléchissent aujourd’hui à l’opportunité d’acquérir une voiture électrique, Librec AG se charge déjà de leur élimination : Librec recycle les batteries lithium-ion grâce à un procédé permettant de revaloriser 97 % des matériaux qui les composent.
Contexte
À mesure que la mobilité électrique se développe, le nombre de batteries lithium-ions croît également puisque ce sont elles qui fournissent l’énergie aux moteurs électriques. Selon les experts, les batteries pour voitures électriques seront six fois plus nombreuses d’ici 2030. Elles arriveront en fin de vie 10 à 15 ans plus tard. Les cellules encore en bon état pourront être réutilisées, mais les autres devront être recyclées. Le recyclage des batteries lithium-ion à échelle industrielle est cependant possible, comme le montre Librec AG : cette start-up créée en 2021 exploite depuis octobre 2024 une usine de recyclage pouvant traiter chaque année 10 000 tonnes de matériaux ou 20 000 batteries – une capacité théoriquement suffisante pour recycler d’ici le début des années 2030 toutes les batteries lithium-ion en service en Suisse.
Technologie
Pendant 3 ans, en coopération avec des partenaires universitaires suisses et étrangers et avec le soutien d’Innosuisse, Librec s’est employée à optimiser ses processus : les batteries hors d’usage sont déchargées, désassemblées et déchiquetées dans une broyeuse de haute technologie. Les composants liquides de l’électrolyte sont ensuite éliminés, après quoi survient l’étape principale du processus : la récupération du nickel, du cobalt, du lithium et d’autres matériaux par « grattage » des électrodes de la batterie – un procédé qui s’avère plus efficace que les anciennes méthodes par fonte et pyrolyse. À l’issue de cette opération, on obtient la fameuse « masse noire » que Librec expédie à des entreprises spécialisées. Ces dernières séparent alors les différents matériaux grâce à un traitement chimique par voie humide avant qu’ils puissent être réemployés pour fabriquer de nouvelles batteries.
Maturité
Les principaux investisseurs de Librec sont le groupe métallurgique de Hambourg Aurubis, Galliker Transport AG et un grand groupe industriel suisse. Le volume de batteries recyclées augmentera progressivement à partir de 2024, et à moyen terme, l’entreprise passera d’un rythme de une à trois équipes. Priorité est donnée aux batteries d’entraînement de gros volume, p. ex. pour les voitures, les camions ou les engins de chantier. En fonctionnement à pleine capacité, l’usine emploiera 40 à 50 personnes. La construction de deux usines de recyclage supplémentaires en Europe de l’Est et en Europe occidentale est en cours de planification. L’objectif pour Librec : s’imposer ainsi parmi les 5 leaders européens du recyclage de batteries.
« Notre processus de recyclage nous permet de récupérer tous les matériaux des batteries lithium-ion pour produire de nouvelles batteries. » – Jodok Reinhardt, CEO de Librec AG
**Ce portrait est tiré de la 2e édition du panorama des start-up cleantech publié en 2024. Découvrez la publication complète ici.